Dans la région du cercle arctique, après le crash d'un avion, le colonel Joe Parkam découvre un étrange objet alors qu'il recherche les occupants disparus d'une station radar. Cette chose appartient à une mante religieuse géante et affamée, revenue à la vie après des siècles d'hibernation. L'insecte, rescapé des temps préhistoriques, a été réveillé brutalement et son instinct belliqueux est toujours vivace. Affamée, la mante religieuse s'attaque aux avant-postes militaires, qui ne lui offrent guère de résistance. Pas rassasié, le monstre prend la direction des grandes villes et se dirige vers New York et Washington. Des militaires et des scientifiques vont tenter de la contrer...