Le péplum est, selon les points de vue, un genre bâtard ou total, un des premiers héritiers du théâtre classique et de l’opéra ou un sous-genre du cinéma, proche des influences populaires (music hall ou bande dessinée). Sa place dans l’histoire du cinéma (dès sa naissance) prouve son importance. À la fois noble (il traite de l’histoire, de la religion, utilise des auteurs tels que Homère ou Flaubert) et vulgaire (exploitant la violence et l’érotisme, voire le rire – à ses propres dépens – et l’invraisemblance), le genre antique est associé à l’épopée (pour les Américains, le péplum est une de ses catégories), à la comédie, au fantastique (fantômes, vampires, momies revenues à la vie…) et au merveilleux (dans son utilisation de la mythologie). Depuis le début des années 1950, grâce aux productions italiennes et américaines, ce mot désigne les films dont l’action se situe historiquement dans l’Antiquité et, en particulier, celle de la Rome antique, de la Grèce antique (et mythologique) et de l’Égypte antique. Il existe aussi des péplums bibliques basés sur l’Ancien ou le Nouveau Testament. Spectaculaire ou fauché, le péplum enfin constitue un bon repère pour jauger la qualité d’une production (budgets, imagination ou rigueur) suivant les lieux et les époques.

1925 : Maciste aux enfers, de Guido Brignone

1949 : Fabiola, d’Alessandro Blasetti

1949 : Néron et Messaline, de Primo Zeglio

1950 : Les Derniers Jours de Pompéi, de Marcel L’Herbier

1950 : Mater Dei, d’Emilio Cordero

1951 : Messaline (Messalina), de Carmine Gallone

1951 : OK Néron, de Mario Soldati

1952 : La reine de Saba (La Regina di Saba), de Pietro Francisci.

1953 : Spartacus, de Riccardo Freda

1953 : Aida, de Clemente Fracassi

1953 : Deux nuits avec Cléopâtre, de Mario Mattoli

1953 : Phryné, courtisane d’Orient (Frine, cortigiana d’Oriente), de Mario Bonnard

1954 : Théodora, impératrice de Byzance (Teodora imperatrice di Bisanzio), de Riccardo Freda,

1954 : Ulysse (Ulisse), de Mario Camerini

1954 : Le fils de l’homme, de Virgilio Sabel

1954 : La Reine de Babylone, de Carlo Ludovico Bragaglia

1955 : Sémiramis, esclave et reine (La Cortigiana di Babilonia), de Carlo Ludovico Bragaglia

1955 : Attila, fléau de Dieu (Attila, il flagello di Dio), de Pietro Francisci

1956 : Hélène de Troie (Helen of Troy), de Robert Wise

1957 : Les Week-ends de Néron (Mio figlio Nerone), de Stefano Vanzina

1957 : Sous le signe de la croix (Le schiave di Cartagine), de Guido Brignone

1957 : Aphrodite, déesse de l’amour, de Fernando Cerchio et Viktor Tourjansky

1958 : La Révolte des gladiateurs (La Rivolta dei gladiatori), de Vittorio Cottafavi

1958 : Le Roi cruel, de Arnaldo Genoio et Viktor Tourjansky

1959 : Les Travaux d’Hercule (Le Fatiche di Ercole), de Pietro Francisci

1959 : L’Esclave d’Orient (Afrodite, dea dell’amore), de Mario Bonnard

1959 : Hercule et la Reine de Lydie (Ercole e la regina di lidia), de Pietro Francisci

1959 : La terreur des barbares, de Carlo Campogalliani

1959 : L’Épée et la Croix (La spada e la croce), de Carlo Ludovico Bragaglia

1959 : Les Nuits de Lucrèce Borgia de Sergio Grieco

1959 : La Charge des Cosaques, de Riccardo Freda

1959 : Sous le signe de Rome (Nel segno di Roma), de Guido Brignone

1959 : Judith et Holopherne, de Fernando Cerchio

1960 : Les Légions de Cléopâtre (Le legioni di Cleopatra), de Vittorio Cottafavi

1960 : Carthage en flammes, de Carmine Gallone

1960 : Salammbô, de Sergio Grieco

1960 : Annibal (Annibale), Carlo Ludovico Bragaglia et Edgar G. Ulmer

1960 : Les Derniers Jours de Pompéi (Gli ultimi giorni di Pompéi), de Sergio Leone

1960 : David et Goliath (David e Golia), Richard Pottier et Ferdinando Baldi

1960 : Sapho, vénus de Lesbos, de Pietro Francisci

1960 : La Furie des Païens, de Guido Malatesta

1960 : Ces sacrées romaines, de Giorgio Simonelli

1960 : La Bataille de Marathon (La Battaglia di Maratona), de Jacques Tourneur

1960 : La Vengeance d’Hercule (La vendetta di Ercole), de Vittorio Cottafavi

1960 : La Vengeance des Barbares, de Giuseppe Vari

1960 : Rewak le rebelle, de Rudolph Maté

1960 : Joseph, vendu par ses frères, de Irving Rapper et Luciano Ricci

1960 : Les Amours d’Hercule (Gli amori di Ercole), de Carlo Ludovico Bragaglia

1960 : Le Géant de Thessalie (I giganti della Tessaglia), de Riccardo Freda

1961 : Le Géant de la vallée des rois (Maciste nella valle dei re), de Carlo Campogalliani

1961 : La Fureur d’Hercule (Ursus), Carlo Campogalliani

1961 : Les Vierges de Rome (Le vergini di Roma), de Carlo Bragaglia et Vittorio Cottafavi

1961 : Goliath contre les Géants, de Guido Malatesta

1961 : La Reine des Amazones (La regina delle amazzoni), de Vittorio Sala

1961 : Constantin le Grand (Costantino il grande), de Lionello de Felice

1961 : Maciste, l’homme le plus fort du monde, de Antonio Leonviola

1961 : La Révolte des esclaves (La rivolta degli schiavi), de Nunzio Malasomma

1961 : Les Horaces et les Curiaces, de Terence Young et Ferdinando Baldi

1961 : La Vallée des pharaons (Il sepolcro dei re), de Fernando Cerchio

1961 : La Charge de Syracuse (L’Assedio di Siracusa), de Pietro Francisci

1961 : Esther et le Roi (Esther and the King), de Raoul Walsh et Mario Bava

1961 : Thésée et le Minotaure (Teseo contro il minotauro), de Silvio Amadio

1961 : Le Colosse de Rhodes (Il colosso di Rodi), de Sergio Leone

1961 : Atlas de Roger Corman

1961 : Les Bacchantes, de Giorgio Ferroni

1961 : Le Géant de Metropolis, d’Umberto Scarpelli

1961 : Le Triomphe de Maciste, de Tanio Boccia

1961 : La fille des Tartares, de Remigio Del Grosso

1961 : L’Esclave de Rome, de Sergio Grieco

1961 : Atlantis, terre engloutie de George Pal

1961 : Maciste contre le Cyclope (Maciste nella terra dei Ciclopi), d’Antonio Leonviola

1961 : Messaline, de Vittorio Cottafavi

1961 : Barabbas, de Richard Fleischer

1961 : Maciste dans la vallée des lions, de Carlo Ludovico Bragaglia
1961 : Les Mongols d'André De Toth

1961 : Maciste à la cour de Kublai Khan, de Riccardo Freda

1961 : La Princesse du Nil (La Donna dei Faraoni), de Victor Tourjansky

1961 : L’Enlèvement des Sabines (Il ratto delle sabine), de Richard Pottier

1961 : Maciste contre le fantôme, de Sergio Corbucci et Giacomo Gentilomo

1961 : Deux corniauds contre Hercule, de Mario Mattoli

1961 : Hercule à la conquête de l’Atlantide, de Vittorio Cottafavi

1961 : La Guerre de Troie (La Guerra di Troia), de Giorgio Ferroni

1962 : Hercule contre les vampires (Ercole al centro della terrade), de Mario Bava

1962 : Le Gladiateur invincible (Il Gladiatore invincibile), de Alberto de Martino

1962 : Néfertiti, reine du Nil (Nefertite, regina del Nilo), de Fernando Cerchio

1962 : La Vengeance d’Ursus (La Vendetta di Ursus), de Luigi Capuano

1962 : Romulus et Rémus (Romolo e Remo), de Sergio Corbucci

1962 : Ulysse contre Hercule (Ulisse contro Ercole), de Mario Caiano

1962 : La Bataille de Corinthe (Il Conquistatore di Corinto), de Mario Costa

1962 : Ponce Pilate (Ponzio Pilato), de Gian Paolo Callegari et Irving Rapper
1962 : Catherine de Russie d'Umberto Lenzi

1962 : Hercule se déchaîne (La furia di Ercole), de Gianfranco Parolini

1962 : La colère d’Achille, de Marino Girolami

1962 : Le glaive du conquérant, de Carlo Campogalliani

1962 : Les Titans (Arrivano i titani), de Duccio Tessari

1962 : Sodome et Gomorrhe (Sodoma e Gomorra), de Robert Aldrich

1962 : Mars, dieu de la guerre, de Marcello Baldi

1962 : Samson contre Hercule (Sansone), de Gianfranco Parolini

1962 : Jules César contre les pirates, de Sergio Grieco

1962 : Vulcan, dieu du feu, de Emimmo Salvl

1962 : Conquérants héroïques, de Giorgio Venturini

1962 : Jules César, conquérant de la Gaule, d’Amerigo Anton

1962 : Seul contre Rome (Solo, contro Roma), de Luciano Ricci

1962 : Maciste en enfer, de Riccardo Freda

1962 : Toto contre Maciste, de Fernando Cerchio

1962 : Le Gladiateur de Rome, de Mario Costa

1962 : Tharus, fils d’Attila, de Roberto Bianchi Montero

1963 : L’Esclave du pharaon (Giuseppe venduto dai fratelli), d’Irving Rapper et Luciano Ricci

1963 : Les Conquérants héroïques (La leggenda di Enea), de Giorgio Rivalta

1963 : Les Derniers Jours d’un empire (Il crollo di Roma), d’Antonio Margheriti

1963 : Cléopâtre, une reine pour César (Una regina per Cesare), de Victor Tourjansky

1963 : Les Sept Gladiateurs (I sette gladiatori), de Pedro Lazaga

1963 : Maciste contre les géants (Maciste, il gladiatore più forte del mondo), de Michele Lupo

1963 : Persée l’invincible (Perseo l’invincibile), d’Alberto De Martino

1963 : Maciste contre Zorro, de Umberto Lenzi

1963 : Toto et Cléopâtre, de Fernando Cerchio

1963 : Maciste contre les monstres, de Guifo Malatesta

1963 : Sémiramis, déesse d’Orient, de Primo Zeglio

1963 : Maciste à la cour du Cheik, de Domenico Paolella

1963 : Les sept de Thèbes, de Luigi Vanzi

1963 : L’Or des Césars (Oro per i Cesari), de André De Toth

1963 : Le Fils de Spartacus ( Il figlio di Spartacus), de Sergio Corbucci

1963 : Ursus le rebelle, de Domenico Paolella

1963 : Maciste dans les mines du Roi Salomon, de Piero Regnoli

1963 : Foudres sur Babylone (Le sette folgori di Assur)), de Silvio Amadio

1963 : Les Dix Gladiateurs, de Gianfranco Parolini

1963 : Le Gladiateur qui a défié l’Empire, de Domenico Paolella

1963 : Hercule contre Moloch (Ercole contro Moloch), de Giorgio Ferroni

1963 : Maciste contre les coupeurs de têtes, de Guido Malatesta

1963 : Les sept invincibles, de Alberto De Martino

1963 : Hercule et le cavalier masqué, de Piero Pierotti

1963 : Le retour des Titans, de Michele Lupo

1963 : Héros de Babylone, de Siro Marcellini

1963 : Goliath et l’Hercule noir, de Mario Caiano

1963 : Ursus dans la vallée de Feu, de Giorgio Simonelli

1963 : Maciste contre les Mongols, de Domenico Paolella

1963 : Samson l’invincible, de Tanio Boccia

1964 : Sémiramis, déesse de l’Orient (Io Semiramide), de Primo Zeglio

1964 : Les Gladiatrices (Le Gladiatrici), d’Antonio Leonviola

1964 : Maciste et les 100 gladiateurs (Maciste, gladiatore de Sparta), de Mario Caiano

1964 : La Terreur des gladiateurs (Coriolano: Eroe senza patria), de Giorgio Ferroni

1964 : Hercule contre les mercenaires (L’Ultimo Gladiatore), d’Umberto Lenzi

1964 : Hélène, reine de Troie (Il Leone di Tebe), de Giorgio Ferroni

1964 : Le vainqueur du désert de Tanio Boccia

1964 : Hercule, Samson et Ulysse (Ercole sfida Sansone), de Pietro Francisci

1964 : La Fureur des gladiateurs (I due gladiatori), de Mario Caiano

1964 : Samson et le trésor des Incas, de Piero Pierotti

1964 : Marchand d’esclaves, d’Antonio Margheriti

1964 : Maciste et le trésor des Tsars, de Tanio Boccia

1964 : Le Grand Défi, de Giorgio Capitani

1964 : Les derniers jours d’Herculanum, de Gianfranco Parolini

1964 : El Kebir, fils de Cléopatre, de Ferdinando Baldi

1964 : Le Triomphe d’Hercule (Il trionfo di Ercole), d’Alberto De Martino.

1964 : Le Colosse de Rome (Il Colosso di Roma), de Giorgio Ferroni

1964 : Maciste contre les hommes de pierre, de Giacomo Gentilomo

1964 : Le Voleur de Damas, de Mario Amendola
1964 : La révolte de Sparte, d'Alberto de Martino

1964 : Rome contre Rome, de Giuseppe Vari

1964 : Le Gladiateur Magnifique, de Alfonso Brescia

1964 : Taur, roi de la force brutale, de Antonio Leonviola

1964 : Hercule l’invincible, de Alvaro Mancori

1964 : Maciste dans l’enfer de Gengis Khan, de Domenico Paolella

1964 : La Terreur des Kirghizes, de Ruggero Deodato et Antonio Margheriti

1964 : Hercule contre les fils du soleil, de Osvaldo Civirani - Artus Films

1964 : Les gladiateurs les plus forts du monde, de Michele Lupo

1964 : Les Géants de Rome, de Antonio Margheriti

1964 : La Vengeance de Spartacus, de Michele Lupo

1964 : Centurions contre Gladiateurs, de Sergio Grieco

1964 : Ursus l’invincible, de Gianfranco Parolini

1964 : Brennus, ennemi de Rome, de Giacomo Gentilomo

1964 : La Révolte des Barbares, de Guido Malatesta

1964 : Les Invincibles frères Maciste, de Roberto Mauri

1964 : Saul et David, de Marcello Baldi

1964 : L’Évangile selon saint Matthieu (Il Vangelo Secondo Matteo), de Pier Paolo Pasolini

1964 : Spartacus et les dix gladiateurs, de Nick Nostro

1965 : Rome en flammes, de Guido Malatesta

1965 : Les trois centurions, de Roberto Mauri

1965 : Goldocrack à la conquête de l’Atlantide, de Alfonso Brescia

1965 : Goliath à la conquête de Bagdad, de Domenico Paolella

1965 : La Révolte de Sparte (La rivolta dei sette), de Bernard Martino

1965 : Hercule contre les tyrans de Babylone de Domenico Paolella
1965 : Kindar, prince du désert de Osvaldo Civirani

1965 : Hercule contre Rome, de Piero Pierotti

1965 : Les sept gladiateurs rebelles, de Michele Lupo

1965 : La vengeance des gladiateurs, de Luigi Capuano

1966 : La Révolte des prétoriens (La Rivolta dei pretoriani), de Alfonso Brescia

1966 : L’ombre des aigles, de Ferdinando Baldi

1966 : Maciste, le vengeur du Dieu Maya, de Guido Malatesta

1966 : Maciste et les Filles de la vallée (La valle dell’eco tonante), de Tanio Boccia

1966 : Le défi des géants, de Maurizio Lucidi

1967 : Le Massacre de la Forêt Noire, de Ferdinando Baldi

1967 : Le Guerrier de Sergiu Nicolaescu

1968 : Œdipe roi (Edipo rede), de Pier Paolo Pasolini

1968 : Lucrèce, fille des Borgia de Osvaldo Civirani

1969 : Satyricon (Fellini Satyricon), de Federico Fellini

1969 : Les nuits érotiques de Poppée de Guido Malatesta

1970 : Médée (Medea), de Pier Paolo Pasolini

1971 : Le retour du gladiateur le plus fort du monde de Bitto Albertini

1971 : Othon, de Jean-Marie Straub et Danièle Huillet
1973 : Les Amazones font l'amour et la guerre, de Alfonso Brescia

1974 : La Révolte des Gladiatrices, de Steve Carver

1976 : Le Messie (Il Messia), de Roberto Rossellini

1977 : Messaline, impératrice et putain, de Bruno Corbucci

1978 : Jésus de Nazareth : Première époque (Jesus of Nazareth), de Franco Zeffirelli

1978 : Jésus de Nazareth : Deuxième époque (Jesus of Nazareth), de Franco Zeffirelli

1980 : Caligula, de Tinto Brass

1981 : Caligula et Messaline, de Bruno Mattei

1982 : Le Larron (Il ladrone), de Pasquale Festa Campanile

1982 : Les aventures sexuelles de Néron et Poppée, de Bruno Mattei

1982 : Caligula, la véritable histoire, de Joe D’Amato - Bach Films

1982 : Les folles nuits de Caligula de Roberto Bianchi Montero

1983 : Hercule, de Luigi Cozzi
1984 : Les aventures d'Hercule, de Luigi Cozzi

1984 : Les orgies de Caligula de Lorenzo Onorati