À la fin du XIXe siècle, en pleine fièvre du caoutchouc, la ville de Manaus est un emporion où toutes sortes de trafiquants et d'esclavagistes gagnent leur vie en abusant des caoutchoutiers, qui travaillent de l'aube au crépuscule en échange d'une ration de nourriture. Un groupe d'esclaves dirigé par Arquímedes (Fabio Testi) et Howard le gringo (Jorge Rivero) tente de fuir l'Amazonie. Claudia (Agostina Belli) est une jeune fille emmenée là par Carmelo Sierra (Andrés García) et exploitée sexuellement par tous les caoutchoutiers de la région, ce qu'elle n'oubliera pas jusqu'à la fin de ses jours. Arquímedes, Howard et Claudia fuient à travers le bassin du grand fleuve, cherchant à atteindre le lointain Équateur.