Franco Nero

Au cinéma, où il débute en 1962, il s'est principalement illustré dans les westerns spaghettis avec pour principal rôle celui de Django dans le film du même nom, mis en scène par Sergio Corbucci (1966). Il a également incarné le personnage de Kéoma, indien métis libre et rebelle, dans le film homonyme réalisé par Enzo G. Castellari en 1976. Il est considéré comme l'un des meilleurs et des plus grands acteurs du western européen encore vivant.

Mais Nero a aussi travaillé avec Carlo Lizzani (La Celestina P... R... à ses débuts), Luis Buñuel (Tristana avec Catherine Deneuve), Rainer Werner Fassbinder (Querelle d'après Jean Genet), Damiano Damiani, Giuliano Montaldo, Elio Petri, Luigi Zampa, Pasquale Festa Campanile, Duccio Tessari, Tinto Brass, Marco Bellocchio (La Marche triomphale), Claude Chabrol (Les Magiciens), Pupi Avati, le grec Michael Cacoyannis (Sweet Country en 1987)…

Il a incarné les bibliques Abel (La Bible de John Huston), Nathan et Gamaliel, Lancelot du Lac (la comédie musicale Camelot), Don José dans L'Homme, l'Orgueil et la Vengeance (L'uomo, l'orgoglio, la vendetta), une version western de Carmen (avec Tina Aumont), Rudolph Valentino (en 1975, avec Yvette Mimieux en Natacha Rambova), Jésus Christ (Stridulum), John Silas Reed (dans un film du russe Sergueï Bondartchouk), Toscanini, Garibaldi, Versace en 1998, Léonard de Vinci (Le Visionarium) et Saint Augustin en 2010.

Il joue dans d'autres productions originales et étrangères comme La Vierge et le Gitan de Christopher Miles d'après D. H. Lawrence, Le Moine d'Ado Kyrou d'après Matthew Gregory Lewis ou Amélia Lopez O'Neill de Valeria Sarmiento en 1991, sur un scénario de Raoul Ruiz, travaillant également avec des cinéastes venus de Yougoslavie, d'Hongrie ou d'Algérie.

Cependant, c'est le film d'action qui domine sa carrière : westerns (nombreuses compositions de Mexicains et d'Indiens), policiers, films de guerre, voire l'horreur et la science-fiction, avec pour partenaires masculins (souvent américains) Lee J. Cobb (La Mafia fait la loi en 1968), Jack Palance (Le Mercenaire), Klaus Kinski, Tomás Milián (Companeros), Martin Balsam (Confession d'un commissaire de police), Eli Wallach (Et viva la révolution !), Anthony Quinn (Los amigos), Telly Savalas (Le Salopard), Sterling Hayden, Ben Gazzara, Michel Constantin, Fabio Testi, John Saxon ou Don Johnson (Les Bâtards en 2008). C'est en véritable star internationale qu'il apparaît dans les superproductions La Bataille de la Neretva (1969) ou L'ouragan vient de Navarone (1978). C'est encore dans ce registre qu'il s'impose en méchant face à Bruce Willis dans le blockbuster 58 minutes pour vivre en 1990. En 2002 il est L'ultimo pistolero.

Mais, dans ses films d'action ou dans des œuvres plus intellectuelles, Nero collectionne aussi les partenaires féminines les plus séduisantes : Claudia Cardinale (La Mafia fait la loi, Lucia et les gouapes), Giovanna Ralli, Florinda Bolkan, Charlotte Rampling, Nathalie Delon (Le Moine), Joanna Shimkus (La Vierge et le Gitan), Barbara Bach, Jennifer O'Neill, Virna Lisi (Croc-Blanc et sa suite), Dalila Di Lazzaro, Susan George, Laura Morante, Ursula Andress ou Laura del Sol, sa compagne Vanessa Redgrave à plusieurs reprises, et les partenaires masculins les plus prestigieux : Fernando Rey, James Mason, Helmut Berger, Max von Sydow ou Christopher Lee… Nero tente d'ailleurs une carrière romantique à la télévision avec Le Pirate en 1978, en prince du désert aux côtés d'Anne Archer, mais c'est en prêtre égyptien retors qu'il marque le plus dans le péplum Les Derniers Jours de Pompéi (1984). L'exotisme lui colle à la peau.

En 2005, Franco Nero a réalisé Forever Blues. Après avoir doublé Topolino dans Cars 2 en 2011, l'acteur a tourné dans le 1er épisode de la saison 13 de New York, unité spéciale où il incarne un haut dignitaire italien accusé de viol, une fiction inspirée par l'affaire Dominique Strauss-Kahn1.

En 2012, il revient dans Django Unchained de Quentin Tarantino, un western hommage à son film le plus célèbre. En 2017 il est invité à danser lors de la quatrième semaines de la 12e saison du programme phare de la Rai 1 en Italie, Ballando con le stelle, au côté de sa femme Vanessa Redgrave.