Le Japon, 1954. Réveillé par des essais nucléaires menés dans le Pacifique, un hybride cauchemardesque de dinosaure (le gigantisme, l’aspect général) et de dragon des légendes (le souffle de feu) déchaîne sa colère sur Tokyo, annihilant tout ce qui bouge sous ses grosses papattes et détruisant des immeubles entiers d’un seul coup de sa monstrueuse queue XXL (ça te la coupe, hein, Rocco?).

Exorcisme du traumatisme d’Hiroshima et Nagasaki sur fond de revanche inéluctable de la Nature, « Godzilla » marque la naissance du daikaiju eiga (« film de grandes bêtes étranges », souvent abrégé en kaiju eiga) et d’une icône de la culture pop, le Big G demeurant, avec plus de 30 films à son actif (sans compter les séries et dessins animés), l’incontestable « King of the Monsters ». Le film impose la société de production Toho comme la spécialiste du monstre japonais à la sauce « taille » et donne au genre son maître, le réalisateur Ishirô Honda.

Dans le sillage de Gojira (son nom originel, contraction de « gorille » et « baleine »), une armée de Béhémoths destructeurs aux patronymes aussi exotiques que leur look va envahir les salles obscures : Rodan le ptéranodon, Gamera la tortue volante (inventée par Daei, la concurrente de la Toho), King Gidorah l’hydre à trois têtes, Mothra la mite sympa, Kimkardashian le boule atomique… Tout ce joli monde se croisant parfois au gré des films pour des bastons homériques, dans la grande tradition des combats de monstres initiés par Universal dans les années 40.

Les monstres géants n’ont pas attendu Godzilla pour crever l’écran : les dinosaures du « Monde perdu » (1925) et « King Kong » (1933) avaient montré la voie. Godzilla lui-même s’inspire largement du Rhedosaurus de « La créature des temps perdus » (1953), animé par le génial Ray Harryhausen (oui, celui du combat des squelettes de « Jason et les Argonautes »). Mais les monstres japonais se distinguent par leur ambivalence (Godzilla est, selon les films, protecteur ou menace du Japon), leur taille plus colossale, leur pouvoir de destruction supérieur et surtout, par la technique utilisée pour les mettre en scène.

Alors que les Américains recourent à l’utilisation de maquettes de monstres animées en stop-motion (animation image par image), Eiji Tsuburaya, responsable des fx de « Godzilla », perfectionne le suitmation (diminutif de suit animation) : un acteur endosse le costume du monstre et se livre aux pires exactions dans des villes en maquettes à l’échelle, semant le chaos et la désolation dans des univers de carton-pâte méticuleusement recréés. Plaisir régressif garanti pour le spectateur retombé en enfance : quel petit garçon n’a pas éprouvé sa toute-puissance de colosse en écrasant ses maisons de Lego ?

Après l’âge d’or des années 50 et 60, les titans titubent dès la fin des seventies. Les goûts du public changent, les grosses bêtes n’attirent plus les grosses foules. Malgré quelques films remarquables dans les années 80 (« Godzilla contre Biollante ») et 90 (la trilogie Gamera), le kaiju eiga semble menacé d’extinction. Mais le nouveau millénaire (et les peurs qui l’accompagnent?) marque leur retour en grâce avec les succès de « The host », « Cloverfield », « Pacific Rim » ou« Skull Island ». Même le Big G, qui avait fait ses adieux avec « Godzilla : final wars » en 2004, sort de sa retraite en 2014 pour « Godzilla » et « Godzilla : resurgence » en 2017. Seule ombre au tableau, l’abandon du suitmation au profit des effets de synthèse, ce qui fait de ces modernes kaiju eigas l’équivalent cinématographique de la cigarette électronique ou de la bière sans alcool : pour les accros au « vrai truc », il manque définitivement quelque chose…

Les monstres seraient-ils immortels ? Comme le chantait le Blue Oyster Cult dans leur hymne à Godzilla, « history shows again and again / How nature points out the folly of man ». Les daikaijus sont le reflet des erreurs de l’humanité (menace nucléaire, pollution, manipulation génétique…). Tant que les hommes feront eux-mêmes leur malheur, les monstres géants viendront les hanter.

1954 : Godzilla (Gojira) de Ishirô Honda

1955 : Jû jin yuki otoko d’Ishirô Honda

1955 : Le Retour de Godzilla (Gojira no gyakushû) de Motoyoshi Oda

1956 : Godzilla, King of the Monsters! de Ishirô Honda et Terry Morse

1956 : Rodan (Sora no daikaijû Radon) de Ishirô Honda

1957 : Prisonnière des Martiens (Chikyu Boeigun) de Ishirô Honda

1957 : La griffe géante de Fred F. Sears

1957 : Tokyo 1960 de Teodorico C. Santos

1958 : Varan, le monstre géant (Daikaijû Baran) de Ishirô Honda

1958 : L’abominable homme des neiges de Kenneth G. Crane

1959 : Nippon tanjô d’Iroshi Inakagi

1959 : Anak ng bulkan d’Emmanuel I. Rojas

1959 : Tuko sa Madre Kakaw de Richard Abelardo

1961 : Mothra (Mosura) de Ishirô Honda

1961 : Gorgo de Eugène Lourié

1961 : Reptilicus le monstre des mers de Sidney W. Pink

1962 : Astronaut 1980 (Yosei Gorasu) de Ishirô Honda

1962 : Varan the Unbelievable de Jerry A. Baerwitz et Ishirô Honda

1962 : Kujira gami de Tokusô Tanaka

1963 : Ataragon (Kaitei Gunkan) de Ishirô Honda

1963 : King Kong contre Godzilla (Kingu Kongu tai Gojira) de Ishirô Honda

1964 : Mothra contre Godzilla (Mosura tai Gojira) de Ishirô Honda

1964 : Dogora, the Space Monster (Uchû daikaijû Dogora) de Ishirô Honda

1964 : Ghidrah, le monstre à trois têtes de Ishirô Honda

1965 : Gamera (Daikaijū Gamera) de Noriaki Yuasa

1965 : Frankenstein vs. Baragon de Ishirô Honda

1965 : Invasion Planète X (Kaijû daisenso) de Ishirô Honda

1966 : Ebirah contre Godzilla de Jun Fukuda

1966 : Gamera contre Barugon de Shigeo Tanaka

1966 : La Guerre des monstres de Ishirô Honda

1966 : Gamera l’invicible de Sandy Howard et Noriaki Yuasa

1966 : Majin de Kimiyoshi Yasuda

1966 : Le retour de Majin de Kenji Misumi

1966 : Le combat final de Majin de Kazuo Mori

1966 : Les monstres de l’apocalypse de Tetsuya Yamanouchi

1967 : Le Fils de Godzilla (Kaijûtô no kessen: Gojira no musuko) de Jun Fukuda

1967 : Gappa le Descendant de Godzilla (Daikyojû Gappa) de Haruyasu Noguchi

1967 : Gamera contre Gyaos de Noriaki Yuasa

1967 : La Revanche de King Kong (Kingukongu no gyakushu) de Ishirô Honda

1967 : Itoka le monstre des galaxies (Uchû daikaijû Girara) de Kazui Nihonmatsu

1967 : Yonggary: Monster from the Deep (Taekoesu Yonggary) de Kim Ki-duk

1968 : Gamera contre Viras (Gamera tai Uchû Kaijū Bairasu) de Noriaki Yuasa

1968 : Les envahisseurs attaquent (Kaijû sôshingeki) de Ishirô Honda

1969 : Latitude Zero (Ido zero daisakusen) de Ishirô Honda

1969 : Gamera contre Guiron (Gamera tai Daiakaijū Giron) de Noriaki Yuasa

1969 : Godzilla’s Revenge de Ishirô Honda

1969 : Devil fighter (Zhuo yao zhan mo) de Lei Pan et Chien Tang

1970 : Les Envahisseurs de l’espace de Ishirô Honda

1970 : Gamera contre Jiger (Gamera tai Daimajū Jaigā) de Noriaki Yuasa

1970 : Young flying hero (Xiao fei xia) de Chien Tang

1971 : Godzilla vs Hedora (Gojira tai Hedorâ) de Yoshimitsu Banno

1971 : Gamera contre Zigra (Gamera tai Shinkai Kaijū Jigura) de Noriaki Yuasa

1971 : Zhu Hong Wu de Ta-Chuan Hsu

1972 : Godzilla vs Gigan (Chikyû kogeki meirei: Gojira tai Gaigan) de Jun Fukuda

1972 : Daigoro vs Goliath de Toshihiro Iijima

1973 : Godzilla vs Megalon (Gojira tai Megaro) de Jun Fukuda

1974 : Godzilla contre Mecanik Monster (Gojira tai Mekagojira) de Jun Fukuda

1974 : Hanuman vs 7 Ultraman (Urutora 6-kyodai tai kaijû gundan) de Sompote Sands

1974 : La fin du monde d’après Nostradamus de Toshio Masuda

1975 : Mechagodzilla contre-attaque (Mekagojira no gyakushu) de Ishirô Honda

1975 : Super Inframan (Zhong guo chao ren) de Shan Hua

1975 : Monster from the sea (Hai mo) de Han-Hsiang Yu

1976 : King Kong revient de Paul Leder

1976 : Centre terre, septième continent de Kevin Connor

1976 : Guan Yu vs the aliens (Zhan shen) de Hung Min chen

1977 : Le monstre de la préhistoire de Junji Kurata

1977 : Le colosse de Hong-Kong de Meng Hua Ho

1977 : Godzilla (version colorisée) de Luigi Cozzi, Ishirô Honda, Terry O. Morse

1977 : Sea god and ghosts (Long wang san tai zi) de Sheng-En Chin et Fu-Wen Chung

1977 : Le dernier dinosaure d’Alexander Grasshoff

1979 : Ultraman : Monster big battle (Urutoraman – Kaijû daikessen)

1979 : Ultraman (Urutoraman) d’Akio Jissôji

1980 : Gamerak et les 3 Super Women (Uchû Kaijū Gamera) de Noriaki Yuasa

1980 : Diva in the Netherworld (Utahime makai o yuku) de Takafumi Nagamine

1982 : The fairy and the devil (Guan shi yin ya Hai long wan) de Tai Chiang

1984 : Le Retour de Godzilla (Gojira) de Koji Hashimoto

1984 : The Ultraman story (Urutoraman sutori) de Koichi Takano

1984 : Ultraman Zoffy (Urutoraman Zofuii)

1984 : King of snake (Da she wang) de Yu-Lung Hsu

1985 : Pulgasari de Shin Sang-ok

1985 : Godzilla 1985 de R.J. Kizer et Koji Hashimoto

1988 : Thunder of gigantic serpent de Godfrey Ho

1989 : Godzilla vs Biollante (Gojira tai Biorante) de Kazuki Omori

1989 : Ganheddo de Masato Harada

1990 : Ultraman Q : the movie (Urutora Q za mûbi : Hoshi no densetsu) de Akio Jissôli

1991 : Godzilla vs King Ghidorah (Gojira tai Kingu Gidorâ) de Kazuki Omori

1992 : Godzilla vs Mothra (Gojira tai Mosura) de Takao Okawara

1993 : Godzilla vs Mechagodzilla 2 (Gojira VS Mekagojira) de Takao Okawara

1994 : Godzilla vs Space Godzilla (Gojira VS Supesugojira) de Kensho Yamashita

1994 : Yamato Takeru de Takao Okawara

1995 : Gamera : Gardien de l’Univers de Shūsuke Kaneko

1995 : Godzilla vs Destroyah (Gojira VS Desutoroia) de Takao Okawara

1996 : Gamera 2: Attack of Legion de Shūsuke Kaneko

1996 : Rebirth of Mothra de Okihiro Yoneda

1996 : Zarkorr! The Invader de Michael Deak et Aaron Osborne

1996 : Ultraman Zearth (Urutoraman Zeasu) de Shinya Nakajima

1997 : Rebirth of Mothra 2 de Kunio Miyoshi

1997 : Ultraman Zearth 2 de Kazuya Konaka

1997 : Anak ng bulkan de Cirio H. Santiago

1998 : Rebirth of Mothra 3 de Okihiro Yoneda

1998 : Godzilla de Roland Emmerich avec Matthew Broderick et Jean Reno

1998 : Kraa! the Sea Monster de Aaron Osborne et Dave Parke

1998 : Ultraman Tiga & Ultraman Dyna : warriors of the Star of Light (Urutoraman Tiga & Urutoraman Daina : Hikari no hoshi senshi tachi) de Kazua Konaka

1998 : Ultraman Tiga & Ultraman Dyna & Ultraman Gaia : battle in hyperspace (Ultraman Tiga & Ultraman Gaia : Chô jikû no daikessen) de Kzuya Konaka

1998 : Daikajû Tôkyô ni arawaru de Takeshi Miyasaka

1999 : Godzilla 2000 (Gojira ni-sen mireniamu) de Takao Okawara

1999 : Yonggary (Yonggari) de Shim Hyung-rae

1999 : Gamera 3: The Revenge of Iris de Shūsuke Kaneko

2000 : Godzilla X Megaguirus Masaaki Tezuka

2000 : Ultraman Tiga : the final odyssey de Hiroshi Nagano

2001 : Godzilla, Mothra and King Ghidorah de Shūsuke Kaneko

2002 : Godzilla X Mechagodzilla de Masaaki Tezuka

2003 : Godzilla, Mothra, Mechagodzilla: Tokyo S.O.S. de Masaaki Tezuka

2003 : Ultraman Cosmos 2 : the blue planet (Urutoraman Kosumosu : the blue planet) de Tsugumi Kitaura

2004 : Godzilla: Final Wars (Gojira: Fainaru uôzu) de Ryuhei Kitamura

2004 : Garuda, le retour du Dieu prédateur (réalisateur : Monthon Arayangkoon)

2006 : Gamera: The Brave (Chīsaki Yūsha Tachi ～Gamera) de Ryuta Tasaki

2008 : Guilala’s counter attack de Minoru Kawasaki

2004 : Ultraman de Kazuya Konaka

2006 : The host de Joon-ho Bong

2006 : Urutoraman Mebiusu ando Urutora kyôdai de Kazuya Konaka

2007 : Big man Japan d’Hitoshi Matsumoto

2007 : D-War : la guerre des dragons de Hyung-rae Shim

2008 : Girara no gyakushû : Tôya-ko Samitto kikiippatsu de Minoru Kawasaki

2008 : Cloverfield de Matt Reeves

2008 : Shinkaijû Reigô de Shinpei Hayashiya

2008 : Daikessen ! Chô urutora 8 kyôdai de Takeshi Yagi

2008 : Monster d’Eric Forsberg

2009 : Demekingu de Kôtarô Terauchi

2009 : Daikajû Batoru : Urutora Ginga Densetsu – The movie de Koichi Sakamoto et William Winckler

2009 : The dark and long hair monster (Chohatsu Daikaiji Gehera) de Kyotaka Taguchi

2010 : Daimajin Kanon de Yukiko Ikeda

2010 : Death Kappa de Tomo’o Haraguchi

2012 : Urotoman sâga de Hideki Oka

2013 : Pacific Rim de Guillermo del Toro

2013 : Atlantic Rim : world’s end de Jahred Cohn

2013 : Godzilla de Gareth Edwards

2015 : Shingeki no kyojin de Shinji Higuchi

2015 : Shingeki no kyojin endo obu za wârudo de Shinji Higuchi

2015 : Yakuza Apocalypse de Takashi Miike

2015 : Ultraman X de Kensuke Takahashi

2016 : Godzilla : resurgence (Shin Gojira) d’Hideaki Anno et Shinji Higuchi

2016 : Gekijouban Urutoraman X : Kitazo ! Warera no Urutoraman de Kiyotaka Taguchi et William Winckler