Film d’action ou polar, situé généralement (mais pas forcément) en milieu urbain et prônant les vertus du règlement immédiat de certains problèmes sociétaux par des citoyens usant de méthodes directes. Le héros du film d’auto-défense est généralement un citoyen lambda (ou un groupe de citoyens) qui, las de l’insécurité et de l’inertie des autorités, et en ayant souffert lui-même (viol et/ou meurtre d’une personne proche, incendie de sa maison), décide de prendre les devants et de se débarrasser lui-même de la vermine humaine, quitte pour cela à transgresser la loi. Ce type de film est voisin par le ton et l’ambiance de polar violents comme « L’Inspecteur Harry », mais le héros n’y est pas forcément un représentant de la loi (bien que des films de type « sécuritaire » puissent mettre en vedette des policiers fatigués d’obéir à des règles archaïques). La métamorphose de l’environnement urbain aidant, le genre connut divers avatars à partir des années 70, aux USA, en Italie et (plus modestement) en France.

1941 La vengeance des 47 rônins de Kenji Mizoguchi

1965 L’obsédé de William Wyler

1967 Le point de non retour de John Boorman

1969 Que la bête meure de Claude Chabrol

1970 La horse de Pierre-Granier Deferre

1970 Et la violence explosa de Ralph Nelson

1970 La croix et le poignard de Don Murray

1970 La cité de la violence de Sergio Sollima

1971 La loi du milieu de Mike Hodges

1971 Les chiens de paille de Sam Peckinpah

1971 L’inspecteur Harry de Don Siegl

1972 Delivrance de John Boorman

1973 Justice sauvage de Phil Karlson

1973 Coffy, la panthère noire de Harlem de Jack Hill

1973 Magnum Force de Ted Post

1974 Un justicier dans la ville de Michael Winner

1974 Act of vengeance de Bob Kelljan

1974 Un citoyen se rebelle de Enzo G. Castellari

1975 L’agression de Gérard Pires

1975 Le vieux fusil de Robert Enrico

1975 Justice sauvage 2 : la revanche de Earl Bellamy

1975 La guerre des otages de Edward Dmytruk

1976 Lipstick de Lamont Johnson

1976 Big Racket de Enzo G. Castellari

1977 Légitime violence de John Flynn

1978 Milice privée de George Armitage

1980 Exterminator : le droit de tuer de James Glickenhaus

1981 Mad Foxes de Paul Grau

1982 Class 1984 de Mark L. Lester

1982 Un justicier dans la ville n°2 de Michael Winner

1982 Philadelphia Security de Lewis Teague

1982 Légitime violence de Serge Leroy

1982 Tir groupé de Jean-Claude Missiaen

1983 Vigilante – justice sans sommation de William Lustig - Le chat qui fume

1983 La nuit des juges de Peter Hyams

1984 Liste noire de Alain Bonnot

1984 L’Exécuteur (Blastfighter) de Lamberto Bava

1985 Eliminator de Teddy Page

1985 Parole de flic de José Pinheiro

1985 Le justicier de New York de Michael Winner

1985 Exterminator 2 de Mark Buntzman

1986 Le justicier de la route de Abel Ferrara

1987 Les insoumis de Charles E. Sellier Jr.

1988 Le justicier braque les dealers de J. Lee Thompson

1989 Vengeance aveugle de Philipp Noyce

1989 Punisher de Mark Goldblatt - The Ecstasy of Films