Le cinéma français relève de trois modes de financement qui favorisent sa créativité : star-system, producteurs, avance sur recettes. Le polar, genre très populaire, ne fait pas exception. Pourtant, un examen des deux dernières décennies atteste des changements significatifs.

Selon Jean-Pierre Jeancolas, l’explosion des multiplex et l’accélération de la rotation des films reflètent une adaptation « aux pratiques les plus avancées du capitalisme : concentration et marketing ». De plus en plus nombreux et onéreux, les films n’ont pas le temps de s’imposer. La télévision investit dans des produits formatés.

Ceux de la Nouvelle Vague ont investi le genre : Rivette, Truffaut, Lelouch, Godard, Chabrol… À bout de souffle conserve la structure du polar, mais s’en détache par une écriture novatrice.

Avec les années 1970, de nouveaux réalisateurs apparaissent, dont certains font du cinéma un outil politique. Entre 1980 et 1985, la notion d’auteur prime sur celle de genre. Le polar populaire incarné par des duos de stars comme Belmondo / Delon, associé à des cinéastes comme Lautner, Verneuil ou Deray, s’essouffle peu à peu.