Riccardo Freda

Riccardo Freda est un des maîtres du cinéma populaire italien, avec Carmine Gallone, Alessandro Blasetti et une poignée d’autres, reconnu comme un authentique auteur par la critique la plus exigeante. Il réalise pendant trois décennies, parfois sous le pseudonyme de Robert Hampton, aventures historiques, mélodrames, action et horreur.

Il débute en 1942 avec l’adaptation de la pièce de Dumanoir et Adolphe d’Ennery, Don César de Bazan, avec Gino Cervi en vedette, puis tourne Tutta la città canta, au scénario duquel collaborent Federico Fellini et Steno, et surtout L’Aigle noir (1946) qui convoque Alexandre Pouchkine, Mario Monicelli et Rossano Brazzi en vedette, et donne lieu à une suite : La vendetta di Nera Aquila (1951). Il dirige ensuite le portugais Antonio Vilar dans Guarany (it) puis d’excellentes adaptations d’Alexandre Dumas et surtout Victor Hugo (Les Misérables avec un saisissant Cervi), Le Chevalier mystérieux avec Vittorio Gassman en Giacomo Casanova, le mélodrame Le passé d’une mère, sur une histoire d’Ennio De Concini, avec Gianna Maria Canale, épouse et interprète privilégiée de Freda. Il met aussi en scène O Caçula do Barulho au Portugal.

Freda donne coup sur coup trois chefs-d’œuvre : les péplums Spartacus (1953, avec Massimo Girotti dans le rôle-titre) et Théodora, impératrice de Byzance (1954), le fantastique Les Vampires (1956), tous avec Canale. Le succès international de ces films confère un prestige supplémentaire à Freda qui a pour stars dans ses films suivants Micheline Presle (Le Château des amants maudits), Edmund Purdom et Geneviève Page (Agguato une Tangeri). Il débute ensuite un cycle fécond de péplums musculeux qui comprend Le Géant de Thessalie avec Roland Carey et Massimo Girotti, Le Géant à la cour de Kublai Khan avec Gordon Scott et Maciste en enfer avec Kirk Morris, outre Sous le signe de Rome et Les Mongols avec Anita Ekberg et L’Or des Césars avec Jeffrey Hunter et Mylène Demongeot, pour lesquels il n’est pas crédité. À la même époque, Freda signe La Charge des Cosaques (1959) d’après Léon Tolstoï, avec Steve Reeves, première star du genre.

À côté de ces films, Freda s’illustre aussi en maître du fantastique avec Caltiki, le monstre immortel et surtout L’Effroyable Secret du docteur Hichcock et sa suite Le Spectre du professeur Hichcock, avec l’anglaise Barbara Steele.

Après Sept épées pour le roi d’après son cher Adolphe d’Ennery, Riccardo Freda s’attelle à deux monuments du mélodrame : Romeo e Giulietta d’après Shakespeare (1964) et Les Deux Orphelines d’après… Adolphe d’Ennery (1965), et enchaîne avec deux films d’action (Coplan FX 18 casse tout et Coplan ouvre le feu à Mexico) et le drame criminel Roger la Honte avec Georges Géret et la grecque Irène Papas. Il s’essaie même au western sur La morte non conta i dollari (1967, avec Mark Damon en vedette), sous le pseudonyme de George Lincoln. Le cinéaste revient au thriller pour Liz et Helen, sur une histoire de Lucio Fulci et avec Klaus Kinski comme interprète. Il effectue son dernier travail, avec le soutien de son admirateur Bertrand Tavernier, sur La Fille de d’Artagnan (1994), et meurt cinq ans plus tard.

1956 : Le château des amants maudits
1957 : Les Vampires (I vampiri)
1959 : Caltiki, le monstre immortel (Caltiki – il mostro immortale)
1960 : Le Géant de Thessalie
1960 : La Charge des Cosaques

1961 : Chasse à la drogue de Riccardo Freda
1961 : Les Mongols (coréalisateur)
1961 : Le Géant à la cour de Kublai Khan (Maciste alla corte del Gran Khan)
1962 : Sept épées pour le roi
1962 : Maciste en enfer (Maciste all’inferno)
1962 : L’Effroyable secret du docteur Hichcock (L’orribile segreto del Dr. Hichcock) - Artus Films
1963 : Le Spectre du professeur Hichcock (Lo spettro) - Artus Films
1964 : Les Deux Orphelines (Le due orfanelle)
1964 : Roméo et Juliette, (Guilietta e Romeo)
1965 : L’Aigle de Florence (Il magnifico avventuriero)
1965 : Coplan FX 18 casse tout (Agente 777 missione Summergame)
1966 : Roger la Honte (Trappola per l’assassino)
1967 : Coplan ouvre le feu à Mexico (Coplan III)
1969 : Liz et Helen (A doppia faccia) (crédité comme Robert Hampton)
1971 : L’Iguane à la langue de feu (L’iguana dalla lingua di fuoco) (crédité comme Willy Pareto)
1972 : Tragic Ceremony
1981 : Angoisse